Insomnio

Cuándo se considera crónico

El insomnio crónico suele definirse por dificultades presentes varias veces por semana durante alrededor de tres meses o más, acompañadas de deterioro diurno.

La cantidad de sueño que cada persona necesita es distinta, de modo que el diagnóstico no depende de alcanzar un número universal de horas.

Qué puede estar detrás

El insomnio puede presentarse por sí solo o convivir con una depresión, un cuadro de ansiedad, un TEPT, un dolor crónico u otros trastornos.

En la manía o la hipomanía lo característico es una disminución de la necesidad de sueño, no una incapacidad angustiante para dormir: la diferencia entre no poder y no necesitar es clínicamente decisiva.

Deben considerarse además la apnea obstructiva del sueño, el síndrome de piernas inquietas, los trastornos del ritmo circadiano, el dolor, las sustancias y los medicamentos.

El alcohol merece una mención aparte: facilita el inicio del sueño y luego lo fragmenta. La cafeína, la nicotina y los estimulantes también interfieren.

Cómo se evalúa

Se revisan los horarios, el tiempo que se tarda en dormir, los despertares, el tiempo total de sueño, las siestas, las diferencias entre días de semana y fines de semana, las sustancias y las consecuencias diurnas. Un diario de sueño suele ser más útil que la memoria.

La polisomnografía no es necesaria de rutina para diagnosticar un insomnio. Se reserva para los casos en que se sospechan otros trastornos del sueño o cuando el cuadro presenta características atípicas.

CBT-I: tratamiento de primera línea

La terapia cognitivo-conductual para el insomnio es el tratamiento de primera línea del insomnio crónico.

Combina educación sobre el sueño, control de estímulos, ajuste estructurado del tiempo en cama, técnicas cognitivas y estrategias para disminuir la activación. No equivale a recibir una lista de medidas de higiene del sueño.

La higiene del sueño puede formar parte del tratamiento, pero rara vez basta cuando el insomnio crónico ya está establecido.

El componente de ajuste o restricción del tiempo en cama debe realizarse de forma estructurada y supervisada. No significa «dormir menos» ni privarse de sueño por cuenta propia.

Esta precaución cobra particular importancia en personas con trastorno bipolar o epilepsia, en quienes presentan somnolencia significativa, en determinados trabajos de riesgo y en cualquier condición donde una reducción excesiva del sueño resulte peligrosa.

Qué papel tienen los medicamentos

Los hipnóticos son apropiados en situaciones seleccionadas, sobre todo a corto plazo o cuando la CBT-I no está disponible o ha resultado insuficiente.

La elección depende de la edad, las comorbilidades, los otros medicamentos en uso, la presencia de apnea, el riesgo de caídas y el consumo de sustancias.

Las benzodiacepinas y los medicamentos relacionados pueden producir tolerancia, dependencia y dificultades de discontinuación. Recurrir de manera habitual al alcohol, a los antihistamínicos o a sedantes no indicados para dormir suele traer más perjuicios que beneficios.

Hábitos importantes

Mantener una hora relativamente estable para levantarse, reducir la cafeína en la tarde, evitar siestas largas cuando interfieren con el sueño nocturno y reservar la cama para dormir son medidas que ayudan.

Pasar muchas horas en cama intentando «recuperar sueño» produce el efecto contrario: aumenta el tiempo despierto y refuerza la asociación entre la cama y la vigilia.