Del alcoholismo a una pregunta poblacional
Marconi se interesó tempranamente por el alcoholismo, problema de alta relevancia sanitaria y social en Chile, y su aproximación combinó la investigación epidemiológica con una crítica práctica: aun conociendo la magnitud del problema, el número de especialistas era demasiado pequeño para atender individualmente a toda la población que necesitaba ayuda.
La solución no podía consistir en producir más consultas. Había que modificar la unidad de intervención, y esa preocupación acercó la psiquiatría a la salud pública, a la educación popular y a una idea de sectorización en la que un equipo asumía responsabilidad por una población definida y no solo por los pacientes que lograban llegar al hospital.
1968: el Área Sur como laboratorio
El programa comenzó formalmente el 1 de octubre de 1968 en el Área Sur de Santiago, con base en el policlínico Santa Anselma, en un contexto de reforma universitaria, organización vecinal y expansión de la participación social. El alcoholismo fue el primer eje; durante los años siguientes se desarrollaron un programa intracomunitario de neurosis y, hacia 1971 y 1972, una experiencia de prevención de la privación sensorial y del bajo rendimiento en preescolares, con una iniciativa en la población La Victoria. La cronología procede en parte de publicaciones contemporáneas y en parte de la reconstrucción retrospectiva del propio Marconi.
La elección de la periferia no fue casual. Marconi buscaba trabajar precisamente donde la oferta especializada era insuficiente y donde el modelo tradicional mostraba con mayor claridad su límite de cobertura: el territorio debía convertirse en parte del dispositivo terapéutico.
Delegar funciones desde abajo
La innovación más característica fue una pirámide de delegación de cinco niveles. En el programa de alcoholismo, D5 correspondía a la base, formada por pobladores y consultantes que debían manejar un mínimo operante para reconocer el problema, aceptar ayuda y orientar a otros. D4 reunía a los monitores comunitarios, con frecuencia personas recuperadas del alcoholismo; D3 estaba formado por técnicos y agentes de terreno; D2 por enfermeras y otros profesionales de salud; D1 era el nivel especializado que supervisaba desde el hospital. La numeración expresaba grados de tecnificación, no una escala de valor humano ni una cadena pensada para irradiar órdenes desde el especialista.
Marconi insistía en que el sistema debía construirse empezando por D5 y formando después los niveles necesarios para sostenerlo. Los contenidos se modificaban con la experiencia de terreno y combinaban el lenguaje popular con el conocimiento técnico, de manera que la experticia compleja quedara reservada para las decisiones que la requerían sin convertir cada problema frecuente en una consulta psiquiátrica especializada.
Saber técnico y saber popular
El programa atribuía valor explícito al lenguaje y a las redes comunitarias, y la formación debía adaptarse a cómo circulaba realmente el conocimiento entre vecinos, familias, clubes y organizaciones locales. En el caso del alcoholismo, los clubes de abstemios y los propios pacientes recuperados ofrecían una experiencia que el psiquiatra no podía reemplazar.
Esa concepción cuestionaba una jerarquía médica clásica, porque quien había vivido y superado un problema podía poseer conocimientos prácticos relevantes para el tratamiento de otros. Décadas antes de que expresiones como experiencia vivida o apoyo entre pares se volvieran habituales en los sistemas de salud mental, el programa chileno ensayó una redistribución parcial de la autoridad.
Evaluar sin convertir la experiencia en mito
Marconi y sus colaboradores intentaron medir cobertura, aprendizaje y resultados, y publicaron las bases teóricas y operativas del programa. En la entrevista retrospectiva de 2004, Marconi recordó porcentajes de mejoría superiores a los obtenidos por los dispositivos tradicionales y describió una expansión de los clubes de abstemios. Esas cifras son históricamente relevantes como parte de la autoevaluación del proyecto, y no equivalen a estimaciones producidas por ensayos contemporáneos: los diseños, los comparadores, las definiciones de mejoría y las condiciones de seguimiento eran distintos.
La importancia científica del proyecto está menos en una cifra aislada que en haber planteado preguntas evaluables: cuánto conocimiento podía transferirse, qué funciones podía asumir un monitor, a cuántas personas alcanzaba cada nivel y qué ocurría con las recaídas y la continuidad. La participación no se proponía como consigna moral, sino como tecnología organizativa que debía mostrar resultados.
1973: una ruptura política e institucional
El golpe de Estado de septiembre de 1973 quebró el contexto político, universitario y comunitario que sostenía los programas del Área Sur. Marconi debió dejar la Universidad de Chile y salió del país en 1974, y la inserción territorial y la red de líderes y clubes se redujeron abruptamente. Ruptura no equivale, con todo, a desaparición total de la actividad en salud mental: Marconi regresó en 1976 y continuó trabajando en el Área Sur, ya bajo condiciones institucionales y políticas radicalmente distintas.
La distinción importa. Los estudios históricos posteriores describen el período de 1974 a 1980 como una etapa de pérdida abrupta de la inserción comunitaria, y no de inactividad completa. Entre 1976 y 1978, el Hospital Psiquiátrico El Peral desarrolló un programa de economía de fichas en el que participaron Marconi, psicólogos y otros profesionales, presentado por sus historiadores como un intento de mantener elementos de las reformas anteriores dentro de un hospital de pacientes crónicos. La dictadura interrumpió una forma de articulación entre universidad y comunidad, y dejó espacios donde algunas innovaciones sobrevivieron transformadas.
Una herencia sin continuidad lineal
La reforma comunitaria desarrollada desde la recuperación democrática retomó principios compatibles con los de Marconi —responsabilidad territorial, atención primaria, participación, dispositivos extrahospitalarios—, sin constituir la simple reanudación de un programa suspendido en 1973. Entre ambos períodos cambiaron el sistema sanitario, los movimientos sociales, la epidemiología, los marcos internacionales y la propia noción de derechos.
Su legado se formula con más precisión como un problema todavía vigente: cuánto conocimiento profesional debe permanecer concentrado, cuánto puede transferirse y qué cambia cuando la comunidad deja de ser el lugar donde reside el paciente para convertirse en actor del cuidado.
Referencias seleccionadas
- Marconi J. Programa psiquiatría intracomunitaria en el Área Sur de Santiago: bases teóricas y operativas para su implementación (1968–1970). Acta Psiquiátrica y Psicológica de América Latina. 1971;17(4):255–264.
- Marconi J. Revolución cultural chilena en programas de salud mental. Acta Psiquiátrica y Psicológica de América Latina. 1973;19(1):17–33.
- Marconi J. Política de salud mental en América Latina. Acta Psiquiátrica y Psicológica de América Latina. 1976;22(4):277–281.
- Mendive S. Entrevista al Dr. Juan Marconi, creador de la psiquiatría intracomunitaria: reflexiones acerca de su legado para la psicología comunitaria chilena. Psykhe. 2004;13(2):187–199. doi:10.4067/S0718-22282004000200014.
- Ojeda C. Ignacio Matte Blanco, Armando Roa Rebolledo y Juan Marconi Tassara: tres creadores en la psiquiatría chilena. Rev Chil Neuro-Psiquiatr. 2001;39(3):183–194. doi:10.4067/S0717-92272001000300002.
- Araya Ibacache C, Leyton Robinson C. Conductismo y cambio social: Programa de Economía de Fichas en el Hospital Psiquiátrico El Peral. Chile, 1976–1978. Rev Hist (Concepción). 2021;28(1):541–565. doi:10.29393/RH28-20CCCA20020.
Jonathan Alarcón C., ed. Juan Marconi y la psiquiatría intracomunitaria: comunidad, sectorización y participación. Docencia en Psiquiatría. Revisión 26 de agosto de 2026. https://portal-docencia-psiquiatria-uc-hlf.pages.dev/historia/juan-marconi-y-la-psiquiatria-intracomunitaria-comunidad-sectorizacion-y-participacion/