Franco Basaglia y la reforma psiquiátrica italiana

Gorizia, 1961

La asistencia psiquiátrica italiana de mediados de siglo seguía organizada alrededor de hospitales provinciales y de una legislación que ataba internación, custodia y peligrosidad. La reforma debe leerse dentro de ese marco, y no como aplicación local de la desinstitucionalización estadounidense ni como variante de la sectorización francesa.

Basaglia asumió la dirección del hospital psiquiátrico de Gorizia en 1961, y su equipo inició cambios dirigidos a reducir la separación entre el personal y los internos: apertura progresiva de espacios, reuniones comunitarias, cuestionamiento de las restricciones, revisión de las jerarquías, participación de los pacientes. Las comunidades terapéuticas británicas influyeron en esta primera etapa, y el proyecto de Gorizia desarrolló pronto una crítica bastante más radical de la institución manicomial misma.

L’istituzione negata, obra colectiva vinculada a esa experiencia, apareció en 1968. Su argumento desplazaba la atención desde la calidad de un tratamiento particular hacia los efectos de la institución: la hospitalización prolongada podía producir dependencia, pérdida de roles y exclusión social además de los síntomas del trastorno original. La crítica apuntaba al manicomio como forma social, no a sus malas condiciones materiales.

Trieste

De ahí salió la pregunta decisiva: si era posible humanizar el manicomio sin conservar su lógica de segregación. El grupo basagliano concluyó que no, y la reforma dejó de consistir en mejorar el interior del hospital para exigir la construcción de alternativas territoriales.

Basaglia llegó a Trieste en 1971, y el proceso desarrollado allí durante los años siguientes incluyó la reducción de pabellones, la creación de centros territoriales, la formación de cooperativas de trabajo, la apertura de hogares y soluciones residenciales y la apertura progresiva del propio hospital. Trieste se convirtió en el caso más citado internacionalmente de la reforma italiana, y su visibilidad excepcional no debería proyectarse sobre el resto del país.

En 1973 se fundó Psichiatria Democratica, que ligó la reforma psiquiátrica a la ciudadanía, los derechos sociales y la crítica institucional. La enfermedad mental dejaba de ser un problema técnico exclusivo del médico para vincularse con la vivienda, el trabajo, la pobreza y la exclusión, y ese lenguaje político distinguió al movimiento de cualquier reforma administrativa.

La Ley 180

El 13 de mayo de 1978 se aprobó la Legge 13 maggio 1978, n. 180, conocida después como Ley 180 o Ley Basaglia. Restringió las nuevas admisiones a los hospitales psiquiátricos tradicionales, reguló el tratamiento sanitario obligatorio y orientó la atención aguda hacia servicios psiquiátricos dentro de hospitales generales y hacia dispositivos territoriales. Meses más tarde, sus disposiciones fundamentales quedaron integradas en la creación del Servicio Sanitario Nacional mediante la Ley 833.

Conviene precisar qué no hizo. La ley no ordenó vaciar de inmediato todos los hospitales, y los pacientes ya internados permanecieron en muchos establecimientos durante años, de modo que el cierre efectivo fue un proceso prolongado. Italia delegaba además buena parte de la organización sanitaria en las regiones, y la implementación produjo diferencias enormes de recursos, continuidad, accesibilidad, servicios residenciales y desarrollo comunitario. La reforma nacional fijaba un marco, no un dispositivo local idéntico.

Los debates durante la implementación reflejaron esa desigualdad. Las críticas señalaron carencias de servicios, sobrecarga de las familias y disparidades territoriales, y algunos observadores encontraron hospitales que seguían funcionando años después de la reforma junto a áreas donde los servicios comunitarios eran manifiestamente insuficientes. Sus defensores destacaron la reducción de las internaciones prolongadas, el desarrollo de los servicios territoriales y una concepción de la ciudadanía incompatible con la segregación manicomial. La evidencia acumulada no autoriza una descripción uniforme de fracaso ni de éxito.

Basaglia y la historia de los grandes hombres

Que el relato se concentre en Basaglia tiene una razón: fue un dirigente intelectual, clínico y político de influencia extraordinaria. También produce una distorsión.

Franca Ongaro Basaglia, los profesionales de los equipos, los pacientes, las cooperativas, los administradores locales y las organizaciones políticas participaron en la transformación. Una reforma que defendía la desinstitucionalización como proceso colectivo se comprende mal cuando se la convierte retrospectivamente en la obra de un solo hombre.

Su recepción internacional fue importante en Europa y en América Latina, especialmente en Brasil, y la transferencia nunca fue literal. En distintos países se adoptaron la atención territorial, la reducción de los grandes hospitales, el lenguaje de la ciudadanía y la crítica de la coerción, sin que la estructura legal e institucional italiana pudiera copiarse a sistemas sanitarios diferentes.

Instituciones legítimas

La especificidad italiana está en haber unido transformación institucional y derecho de ciudadanía. No se trataba solo de reducir camas: se intentó reemplazar una institución segregada por una red de dispositivos territoriales y limitar jurídicamente la hospitalización coercitiva.

Su historia posterior enseña algo que conviene retener. Abolir el manicomio como centro del sistema no elimina la necesidad de instituciones; cambia cuáles se consideran legítimas y cómo deben relacionarse con la vida social de la persona.