Qué es la TEC
La TEC es un procedimiento médico que se realiza bajo anestesia general breve y relajación muscular. Se aplica un estímulo eléctrico controlado para inducir una convulsión terapéutica de corta duración, mientras se monitorizan las funciones vitales.
La práctica moderna no se parece a las representaciones históricas del electroshock sin anestesia. Requiere evaluación previa, anestesia, monitorización y consentimiento informado según la situación clínica y la normativa aplicable.
Cuándo se considera TEC
En la depresión grave puede considerarse cuando se necesita una respuesta rápida —por ejemplo, ante un cuadro potencialmente mortal por rechazo de alimentos o líquidos—, cuando la persona la prefiere por haber respondido bien antes, o cuando otros tratamientos han resultado insuficientes.
Tiene además un papel en cuadros seleccionados, como la catatonia y algunos episodios afectivos graves. La indicación es siempre especializada.
Eficacia, memoria y monitorización en TEC
La TEC es uno de los tratamientos más eficaces para la depresión grave, incluida la depresión psicótica. No todas las personas responden, y una respuesta aguda no elimina el riesgo de recaída.
El efecto adverso que más preocupa es el que afecta a la memoria. Puede haber dificultad transitoria para aprender o recordar información en torno al período de tratamiento y, en algunos pacientes, pérdida de recuerdos autobiográficos de períodos anteriores. Su magnitud varía según la persona y según los parámetros técnicos empleados.
Por eso la evaluación incluye el estado cognitivo antes de la serie y durante ella, además de los riesgos anestésicos y las enfermedades médicas concomitantes. Si el deterioro cognitivo es importante o progresa, deben revisarse los parámetros y la necesidad de continuar.
Qué es la TMS
La TMS repetitiva utiliza una bobina electromagnética apoyada sobre el cuero cabelludo para generar pulsos que modulan la actividad de determinadas áreas corticales. Se realiza de forma ambulatoria y requiere una serie de sesiones.
Existen protocolos distintos, entre ellos la rTMS convencional y el theta-burst. Algunos permiten sesiones más breves, pero no debe asumirse que todos los protocolos, dispositivos y esquemas acelerados cuenten con la misma evidencia para todas las indicaciones.
Quién necesita una evaluación especial antes de TMS
Antes de una TMS deben revisarse los antecedentes de convulsiones, la presencia de trastorno bipolar, los medicamentos capaces de modificar el umbral convulsivo y la existencia de dispositivos o metales cercanos a la cabeza.
Determinados implantes electrónicos o metálicos contraindican el procedimiento o exigen una evaluación técnica específica. Los implantes dentales habituales, en cambio, no constituyen por sí mismos una contraindicación.
Durante la estimulación se utiliza protección auditiva según el protocolo y se vigilan la cefalea, las molestias del cuero cabelludo y otros efectos.
Eficacia y efectos adversos de TMS
La TMS tiene evidencia de eficacia en depresión y un perfil de seguridad favorable cuando se aplica de forma apropiada. Los efectos más frecuentes son la cefalea, las molestias locales y las contracciones musculares faciales durante la sesión.
Las convulsiones son raras, aunque posibles. También se han descrito episodios de hipomanía o manía en personas vulnerables. La respuesta clínica es variable y suele requerir múltiples sesiones.
TEC y TMS no son equivalentes
La TEC ofrece una respuesta más potente y más rápida en las depresiones muy graves, pero requiere anestesia y conlleva un mayor riesgo de efectos cognitivos. La TMS no requiere anestesia y su carga cognitiva es menor, aunque no sustituye a la TEC cuando se necesita una respuesta muy rápida o cuando el cuadro tiene determinadas características.
La elección depende de la gravedad, de la urgencia, de los tratamientos previos, de las comorbilidades, de las preferencias, de la disponibilidad y de los objetivos.
Qué ocurre después de una respuesta
Ninguno de estos tratamientos garantiza una remisión permanente. Tras una respuesta a la TEC o a la TMS se necesita un plan de continuación y de prevención de recaídas, que puede incluir medicamentos, psicoterapia y, en algunos casos, tratamientos físicos de continuación o de mantenimiento.
Cuándo informar o consultar rápidamente
- Confusión que no se resuelve en el plazo esperado después de una TEC, deterioro neurológico nuevo o complicaciones médicas tras la anestesia.
- Convulsión fuera del procedimiento de TEC, o durante o después de una TMS.
- Aparición de manía, psicosis o agitación marcada durante una serie de tratamiento.
- Empeoramiento importante del riesgo suicida mientras se espera o se recibe el tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿La TEC se hace despierto?
No en la práctica moderna habitual. Se realiza bajo anestesia general breve y relajación muscular.
¿La TMS produce una convulsión como la TEC?
No. La TMS no busca provocar una convulsión; las convulsiones son un efecto adverso raro.
¿Si funciona una serie ya no necesito tratamiento?
No necesariamente. Después de una respuesta se planifica el tratamiento de continuación y la prevención de recaídas.
Fuentes principales
Fuentes utilizadas para la revisión clínica de esta guía. La bibliografía se actualizará cuando cambien recomendaciones relevantes.
Jonathan Alarcón C., ed. Terapia electroconvulsiva y estimulación magnética. Docencia en Psiquiatría. Revisión 24 de agosto de 2026. https://portal-docencia-psiquiatria-uc-hlf.pages.dev/pacientes/guias/tec-y-estimulacion-magnetica/