Antidepresivos

Qué son y para qué se utilizan

Los antidepresivos forman un grupo amplio de medicamentos con mecanismos distintos. Entre las familias más utilizadas están los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), los tricíclicos y otros fármacos con perfiles diferentes.

Que un medicamento se llame antidepresivo no significa que su indicación se limite a la depresión. Y recibir uno tampoco confirma ningún diagnóstico en particular.

Cuánto tardan en hacer efecto

La mejoría rara vez es inmediata. Algunas personas notan primero cambios en el sueño, la ansiedad o la energía; otras necesitan varias semanas para observar un beneficio clínicamente relevante.

Que no haya mejoría a los pocos días no significa que el medicamento haya fracasado. En sentido inverso, un tratamiento que no produce beneficio después de un período adecuado debe reevaluarse, y no mantenerse indefinidamente por inercia.

Efectos adversos frecuentes

Los efectos dependen del medicamento. Con ISRS e IRSN pueden aparecer náuseas, molestias gastrointestinales, cefalea, cambios del sueño, sudoración, temblor y disfunción sexual. Algunos antidepresivos son más sedantes; otros resultan inicialmente activadores.

Muchos de estos efectos disminuyen con el tiempo, aunque otros persisten y justifican un cambio. El seguimiento debe preguntar de manera explícita por la tolerabilidad, incluidos los problemas sexuales, emocionales y de sueño, que muchas personas no mencionan de forma espontánea.

Qué conviene vigilar al comenzar

Algunas personas experimentan transitoriamente más ansiedad, inquietud o insomnio al inicio. En adultos jóvenes y en personas con riesgo suicida elevado se recomienda un seguimiento especialmente cercano durante las primeras etapas y después de cada cambio de dosis.

También importa revisar los antecedentes de manía o hipomanía. Si tras iniciar un antidepresivo aparecen una reducción marcada de la necesidad de sueño, aceleración, grandiosidad, impulsividad o síntomas psicóticos, corresponde reevaluar sin demora la posibilidad de una bipolaridad u otra causa.

Cuánto tiempo se mantienen

La duración depende del cuadro tratado, del número de episodios previos, del riesgo de recaída, de la gravedad, de las comorbilidades y de las preferencias. Sentirse mejor no equivale a poder suspender de inmediato.

En algunas personas el tratamiento se mantiene durante meses después de la recuperación y, en cuadros recurrentes, durante períodos más prolongados. La necesidad de continuar debe revisarse periódicamente y no darse por supuesta.

Discontinuación y retirada

Los antidepresivos no producen el patrón típico de adicción, caracterizado por búsqueda compulsiva, pérdida de control y consumo pese al daño. El organismo sí se adapta a ellos, y algunas personas presentan síntomas al reducirlos o suspenderlos.

Pueden aparecer mareo, sensaciones eléctricas, náuseas, ansiedad, irritabilidad y alteraciones del sueño, entre otros síntomas. A veces se confunden con una recaída. Orientan hacia la discontinuación un inicio rápido tras la reducción, la aparición de síntomas cualitativamente nuevos o una evolución que cambia con los ajustes de dosis.

Las guías recomiendan reducciones graduales y escalonadas, a menudo proporcionalmente menores a medida que la dosis baja, ajustando el ritmo a la respuesta de cada persona.

Interacciones y situaciones especiales

Otros medicamentos, el alcohol, las sustancias recreativas y algunos productos herbales pueden modificar la eficacia o la seguridad del tratamiento. La hierba de San Juan es un buen ejemplo: tiene múltiples interacciones y no es inocua por ser natural.

El embarazo, la lactancia, la enfermedad renal o hepática, el riesgo de sangrado y el uso de otros medicamentos pueden cambiar la elección. Todas estas situaciones exigen una evaluación individual de riesgos y beneficios.