Cuándo consultar a urgencias

Qué hace que una situación sea urgente

La intensidad subjetiva importa, pero no es el único criterio. Una situación se vuelve urgente cuando hay riesgo inmediato de daño, pérdida marcada del juicio, incapacidad para sostener los cuidados básicos, compromiso médico o una evolución tan rápida que esperar deja de ser seguro.

Una crisis de ansiedad ya conocida puede ser angustiante sin constituir una emergencia médica. En cambio, una persona relativamente tranquila pero con una planificación suicida concreta, una intoxicación o una confusión aguda puede necesitar atención inmediata. La calma exterior no es un indicador de seguridad.

No todo empeoramiento requiere la misma respuesta

Hay situaciones que exigen una respuesta de emergencia, otras una evaluación presencial urgente el mismo día, y otras en las que basta contactar rápidamente al equipo tratante para adelantar el control o ajustar el plan.

El compromiso de conciencia, la respiración anormal, las convulsiones, una sobredosis, las lesiones importantes o un deterioro médico brusco son emergencias médicas. La conducta suicida con peligro actual, la violencia, la agitación grave y la psicosis o manía con pérdida marcada del juicio también pueden requerir atención inmediata.

Si la persona está empeorando pero conserva su seguridad, su autocuidado y su capacidad de colaborar, contactar con rapidez al equipo tratante puede ser más apropiado que acudir automáticamente a un servicio de urgencia.

Conducta suicida y autoagresiones

Justifican una evaluación urgente un intento reciente, una conducta suicida actual, las ideas con intención o planificación, las conductas preparatorias, el acceso inmediato a medios de daño acompañado de intención, o la dificultad para mantenerse seguro.

Las autoagresiones no siempre tienen intención suicida, pero obligan a valorar las lesiones físicas, la intención, el contexto y la posibilidad de repetición. No corresponde usar una escala o una etiqueta de «riesgo bajo» para concluir que alguien está seguro.

Agitación, amenazas o violencia

La agitación creciente, las amenazas concretas, el uso de armas u objetos como armas, la violencia física o una conducta impredecible con riesgo inmediato obligan a priorizar la seguridad por encima de todo lo demás.

Si la situación es peligrosa, no corresponde intentar una contención física improvisada. Mantener distancia, disminuir los estímulos, dejar una vía de salida disponible y solicitar ayuda es más seguro que rodear, discutir o desafiar a la persona.

Psicosis, manía, catatonia y puerperio

Las alucinaciones o las ideas delirantes no convierten por sí solas una situación en urgencia. La preocupación aumenta cuando se acompañan de conducta peligrosa, agitación, riesgo suicida, deterioro marcado del juicio, reducción extrema de la necesidad de sueño, desorganización o incapacidad para comer, beber o cuidarse.

Un primer episodio psicótico merece evaluación especializada sin demora, incluso sin violencia de por medio. Y una persona con inmovilidad marcada, mutismo o rechazo llamativo de comida y líquidos puede estar presentando una catatonia, que también requiere evaluación urgente.

La aparición brusca de psicosis, manía, confusión o desorganización en los días o las primeras semanas después de un parto es una urgencia psiquiátrica específica. No debe atribuirse al cansancio del puerperio.

Confusión, sustancias y causas médicas

La confusión de inicio agudo, las fluctuaciones de conciencia, la fiebre, las convulsiones, los síntomas neurológicos o un cambio brusco en una persona mayor deben tratarse como posibles problemas médicos, y no atribuirse de entrada a una enfermedad psiquiátrica.

Requieren también atención urgente la sospecha de sobredosis, la respiración lenta, el compromiso de conciencia, la abstinencia grave de alcohol o benzodiacepinas y las intoxicaciones con agitación, psicosis o inestabilidad médica.

Reacciones adversas que no deben esperar

La fiebre con rigidez y confusión durante el uso de un antipsicótico, los signos de toxicidad por litio, una reacción alérgica grave, las convulsiones, un rash con ampollas o lesiones en mucosas y determinados problemas graves con clozapina son ejemplos de situaciones que requieren evaluación médica rápida.

Ante una reacción grave no conviene esperar el próximo control ni intentar compensarla cambiando varias dosis por cuenta propia.

Trasladarse de manera segura también forma parte de la decisión

No siempre es seguro llevar a una persona a urgencias en un automóvil particular. Si hay compromiso de conciencia, dificultad respiratoria, convulsiones, una sobredosis importante, una lesión grave o inestabilidad médica, corresponde solicitar asistencia de emergencia.

Tampoco es seguro conducir con una persona muy agitada, violenta o impredecible dentro del vehículo. Si el traslado pone en riesgo al conductor, a la persona o a terceros, no debe improvisarse ni hacerse en solitario.

Qué información conviene llevar

Si la situación permite organizarse, ayuda llevar una lista de medicamentos y dosis, alergias, diagnósticos relevantes, consumo reciente de alcohol u otras sustancias, tratamientos previos y datos de contacto de los profesionales tratantes.

Si se sospecha una sobredosis, los envases, las fotografías de los medicamentos o una lista de lo que podría haberse ingerido resultan especialmente útiles. En una emergencia real, sin embargo, reunir papeles no debe retrasar la salida.

• Medicamentos actuales y cambios recientes.
• Hora aproximada de la última dosis o del posible consumo.
• Cambios recientes de sueño, alimentación y conducta.
• Alcohol, cannabis, estimulantes, sedantes u otras sustancias.
• Antecedentes médicos relevantes y alergias.

Urgencia e involuntariedad no son equivalentes

En Chile, la hospitalización involuntaria es excepcional. La Ley 21.331 y el Decreto 9 exigen que no sea posible un tratamiento ambulatorio, que exista riesgo cierto e inminente para la vida o la integridad y que se cumplan además las condiciones legales correspondientes, incluida la inexistencia de una alternativa menos restrictiva y más eficaz.

Una familia puede solicitar la evaluación y aportar antecedentes, pero no puede decidir por sí sola una hospitalización involuntaria.